Musikalische Früherziehung, die sich gelohnt hat: Im ländlichen Alabama aufgewachsen, spielte Musik eine zentrale Rolle im Leben der Familie Lynne, so dass die berufliche Ausrichtung Shelbys eigentlich schon recht früh klar war.
Nach einer kurzen Einführung durch ihren Vater, einem begeisterten Gitarristen, fing Shelby mit sieben an, Gitarre zu spielen. Und brachte sich innerhalb kürzester Zeit nahezu alles selbst bei. Nach der High School ging Shelby, inzwischen mit ihrer Sandkastenliebe verheiratet und vom Traum nach Erfolg beseelt, nach Nashville.  Dort ging es dann Schlag auf Schlag. Ihre erste Demokassette wurde im Radio gespielt und direkt nach einem ihrer ersten Auftritte folgte gleich ein Plattenvertrag mit CBS Record die wiederum den legendären Produzenten Billy Sherrill aus seinem Semi-Ruhestand lockten, um ihre erste Platte zu produzieren. Darauf war auch ein Duett mit Country legende George Jones zu hören, der Lynne das Lob erteilte, trotz ihres jungen Alters einen Song »für sich einzunehmen«.
Es gibt holprigere Starts: Die Karriere nahm immens an Schwung auf. Nach fünf Alben im ›Nashville System‹ brannte Lynne jedoch auf Abwechslung und rekrutierte Bill Bottrell, der schon Michael Jackson und Madonna produziert hatte und einen Riesenerfolg mit Sheryl Crow und ›Tuesday Night Music Club‹ hatte. Das gemeinsame Album ›I Am Shelby Lynne‹ erschien 1998 und brachte neben herausragenden Kritikerlob und Publikumszuspruch im Jahre 2000 – nach fast 13 Jahren im Geschäft – den Grammy als ›Best New Artist ein‹. 2001 veröffentlichte sie mit Love, Shelby eine weitere Kollaboration mit Bottrell, um in 2003 und 2005 ihre Alben ›Identity Crisis‹ und ›Suit Yourself‹ selbst zu produzieren.  2005 gab sie ihr Debüt als Schauspielerin als Mutter von Johnny Cash in ›Walk the Line‹. ›Just a Little Lovin‹, ihre von Kritikern hoch gelobte Hommage an Dusty  Springfield, wurde 2008 veröffentlicht.

Bei allem Erfolg jedoch schwimmt Shelby Lynne auch weiterhin gern gegen den Strom und ist deshalb  bisher auch weiterhin nicht vom Mainstream vereinnahmt worden. ›Revelation Road‹ – Shelbys bislang persönlichstes Album – wurde am 18. Oktober 2011 veröffentlicht. Sie zeichnet verantwortlich für das Songwriting, die Aufnahme und die Produktion des Albums, das mit dem Titelsong und der ersten Singleauskopplung ›Revelation Road‹ beginnt, einer ergreifenden Reflektion über Abrechnung und Erlösung. Lynne kommt im Frühjahr 2012 auf Tournee durch Deutschland.